The Baltimore Ravens are putting Lamar Jackson back into the MVP conversation. The Buffalo Bills are doing the same with Josh Allen. That’s all to be expected. But the San Francisco 49ers? They’re doing the same with Brock Purdy, who might be the best quarterback in the NFL through three weeks.
Meanwhile, the New England Patriots and Green Bay Packers fell to 1-2 — and both organizations seem to be in a free-fall. I thought Jordan Love and Drake Maye could be in the MVP mix. So far, I’ve been sorely mistaken.
Those were the obvious items from Week 3. But you came here to sound smart.
So let’s go below the surface. Let’s spin it forward, dive deeper, think outside the box and read between the lines. If I do my job, you’ll be fluent in the NFL’s Week 3 action.
1.
If you felt like dismissing the Cowboys hype — like QB Dak Prescott dubbing his unit the “greatest offense there is” or “GOTI” for short — then you might have been sweating in the fourth quarter of Dallas’ matchup against the Baltimore Ravens.
Down 31-28 with 1:30 left, the Cowboys rapidly worked their way toward a win. And then, momentum shifted rapidly out of their control.
More specifically, coach Brian Schottenheimer lost control. Completely.
(Photo by Cooper Neill/Getty Images)
First, it was the timeout that he called. With 20 seconds left on second down, Prescott scrambled up the middle to escape a sack, and as the QB went to the ground at the 5-yard-line, Schottenheimer seemingly panicked, immediately calling a timeout.
But there were only two plays left: a third down and a fourth down (reserved for the field goal kick). So there was no need to call a timeout with 14 seconds left. The Cowboys could have — and should have — drained more clock before calling the timeout. They didn’t need 14 seconds to run one play. But those seconds could (and did) cost Dallas, if it kicks the field goal and the Ravens try to score (which they did). More on that in a second.
From the 5-yard line, the Cowboys had their third-down play. And the result was so befuddling that we might legitimately never know exactly what went wrong. But at face value, Prescott dropped back and looked right. There was receiver George Pickens, standing at the pylon with his hands up, ready to catch the touchdown that would’ve won it. The only problem was that Prescott had already thrown the ball 20 feet into the air.
“I’m frustrated as hell. Embarrassed,” Prescott said after the game. “We get down to the 1-yard line and don’t put it in. It just sucks. Not a lot of words or full explanations of it.”
If you take Schottenheimer at face value, Prescott’s pass was a throwaway. The coach said that he “overcoached” Prescott to keep the ball high and away from danger. So Prescott overcompensated and essentially threw an uncatchable ball, not giving the play a chance. The Cowboys were making sure they tied the game, rather than throwing a game-ending interception.
“The coverage they were playing 99 times out of 100, they are supposed to cover GP [outside],” sabi ni Prescott nang tanungin tungkol sa kung ano ang lumabas sa kanyang pass sa Pickens. “Mayroon silang panlabas na leverage at funnel sa loob. Ang GP ay gumawa ng isang mahusay na trabaho ng pagkapanalo hindi alintana.”
Nakausap ko ang isang dating NFL QB na nag-isip na maaaring nagkaroon talaga ng miscommunication, kung saan si Prescott ay bumagsak ng fade — na hindi tinakbo ni Pickens. Kung iyon ang kaso, ang quarterback at receiver ay nasa magkaibang mga pahina. Iyan ay hindi magandang hitsura para sa mga coach. Ngunit nangangahulugan din ito na ang isa sa mga manlalaro ay may kasalanan. At kung iyon ang nangyari, si Schottenheimer ay kumukuha ng init para sa kanyang mga lalaki.
“Kailangan kong tumawag ng mas mahusay na mga pag-play upang makuha ito,” sabi ni Schottenheimer.
Ang magandang balita ay ginawa ng mga Cowboy ang kanilang layunin sa larangan. Tinalian nila ang laro. Parang overtime ang malamang na resulta.
Ngunit pagkatapos ay gumawa ng isang kahanga-hangang bagay ang Ravens QB Lamar Jackson. Nag-drop siya ng napakagandang pass sa Zay Flowers downfield — at angkop, nang bumaba si Flowers, biglang lumitaw ang broadcast graphic para sa field goal range ng kicker sa ilalim niya. Nahulog nila ang bola sa isang perpektong lugar. Ang pagkumpleto ay nangyari, sa malaking bahagi, dahil ang mga Cowboy ay naglaro ng depensa ng tao — kaysa sa mas karaniwang sona sa sitwasyong iyon. Napakadali lang para sa isang pasabog na ganito mangyari.
Bumabalik ito kay Schottenheimer, na hinahayaan ang mga pagkakamali na madagdagan. At nauwi ito sa lahat ng maling nangyayari.
Tumakbo papunta sa field ang kicker ng Raven na si Tyler Loop para gawin ang panalong sipa. At kinuha ng mga Raven ang ibinigay sa kanila ng mga Cowboy: isang panalo.
2.
Ang Seahawks ay hindi gustong tumugma sa bukas na merkado para sa Kenneth Walker III sa libreng ahensya. Alam ito ng Seattle — bago pa man magsimulang magsalita si Walker sa mga koponan. Hindi handang bayaran ng Seahawks ang makukuha ni Walker, na naging tatlong taon, $43.05 milyon na deal mula sa Chiefs.
Kung maaari nilang balikan at pag-isipang muli ang paraan ng paghawak nila sa sitwasyong iyon, tataya ko ang Seahawks na sana ay ginawa nila ito nang iba — lalo na pagkatapos ng kanilang Linggo 3 pagkatalo sa Washington Commanders. Ang kanilang pinakamahusay na mananakbo ay si QB Sam Darnold sa 5 yarda bawat carry.
Ang kanilang pagtakbo sa likod ay may average na 2.29 yarda bawat carry.
Aaminin ko. Naisip ko na ang desisyon ng mga Seahawks na hayaang maglakad si Walker ay matalino. Ang Super Bowl MVP ay parang produkto ng kanilang opensa — at ang elite offensive line. Naisip ko na ang mga Seahawk ay makakahanap ng isa pang tumatakbo pabalik. Isaksak nila ang lalaking iyon at pindutin ang play. Magkapareho ang tunog ng kanta.
Ngunit ang rookie na tumatakbo pabalik Jadarian Price ay hindi pinuputol ito.
(Larawan ni Kevin Sabitus/Getty Images)
Nag-fumble siya sa back-to-back na linggo, na humantong kay coach Mike Macdonald sa bench Price sa halos isang quarter sa Linggo 3. Mukhang hindi siya pinagkakatiwalaan ng Seahawks sa red zone. Parang wala silang tiwala sa kanya… period. Ang buong backfield ay isang hodgepodge ng mediocrity, mula sa Price hanggang Emanuel Wilson hanggang George Holani. Nakakabaliw isipin na hindi na makapaghintay ang mga tao sa pagbabalik ni Zach Charbonnet mula sa kanyang punit na ACL. Noong nakaraang taon, ang Charbonnet ay — sa totoo lang — ang pinaka-nakakainis na pagtakbo pabalik ng NFL.
Hindi rin ito tulad ng mga Kumander na nagsasalansan ng kahon. At laban sa isang light box (6 o mas kaunti), ang Seahawks RBs ay may apat na carry sa loob ng siyam na yarda. (Iyan ay brutal!)
Laban sa Commanders, hindi makasandig ang Seahawks sa run game para igalaw ang mga stick, pati na rin ang gumawa ng mga explosive play. Iyon ay naglagay ng presyon kay Darnold, na malinaw na nadama na kailangan niyang maging bayani. Siya ay 31-of-45 para sa 379 yarda, apat na touchdown at dalawang interception. Ito ay hindi isang meltdown na laro para kay Darnold, ngunit ang kanyang huling pagpili ay ang isa na talagang malugod na tinatanggap ang Washington pabalik sa laro.
Mahirap isipin na ang larong ito ay naiiba sa Walker, na naging pinakamahirap na mananakbo ng NFL sa loob ng tatlong linggo — sa ngayon. Mayroon siyang 38 forced missed tackles, na may 12 o higit pa sa bawat paglabas ngayong taon. Walang ibang manlalaro ang nagpilit ng higit sa 10 sa isang laro.
3.
Mga Viking: Hindi pa talaga namin napag-usapan si coach Kevin O’Connell at ang kanyang mga quarterback, dahil napakahusay ng depensa ni DC Brian Flores (14 na sako para pamunuan ang NFL).
49ers: Ang Quarterback na si Brock Purdy ay ang NFL MVP sa loob ng tatlong linggo.
Mga raider: Ang coach ng Raiders na si Klint Kubiak ay pinupunit ang mas mababang mga kalaban sa pamamagitan ng paglalaro ng matalino — at kung minsan ay nakakainip — ng football.
Mga singil: Si Josh Allen ay may nakakasakit na coach kay Joe Brady na hindi natatakot na manindigan sa kanya.
Mga pinuno: Si Kenneth Walker III ang pinakamahusay na tumakbo pabalik sa NFL, at si Patrick Mahomes ay naglalaro tulad ng isang MVP na front-runner (muli).
Ang dynamic na duo nina Patrick Mahomes (No. 15) at Kenneth Walker III ay nagpabalik sa Chiefs sa mga contenders. (Larawan ni Carmen Mandato/Getty Images)
4.
Ito ang dating uri ng laro kung saan maaari mong talagang talunin ang Bills.
Naghagis si Josh Allen ng dalawang interception at zero passing touchdown. Ang Buffalo ay natalo ng tatlong fumble, ni Allen, ang pagtakbo pabalik kay James Cook at ang mahigpit na pagtatapos na si Dalton Kincaid — ang tatlong pinaka-pare-parehong playmaker ng Bills noong 2026. Dapat ay nakuha na ni Buffalo sa larong ito, lalo na para sa isang koponan ng Chargers na tila mayroon (kahit papasok sa Linggo 1) isang playoff-caliber roster. Hindi ito gaanong sinasabi, ngunit sa unang kalahati, ang LA ay mukhang kasing delikado sa buong season.
Nagkaisa ang Bills — sapat lang — sa 24-16 panalo laban sa Charger. Kinakausap nito ang tuluy-tuloy na pag-playcall at pamamahala ng laro ni Bills coach Joe Brady. At kinumpirma rin nito ang matalinong pag-hire ng defensive coordinator na si Jim Leonhard.
Sa kabila ng pagkahulog sa 10-0 hole laban sa LA, nananatili si Buffalo kay Cook. Ang mga Bill ay hindi kailanman nagpanic. Hindi kailanman sumuko si Brady sa pagnanais na ipalabas ito — kahit na sa pinakamahusay na quarterback sa mundo. Iyon ay palaging ang kaso kay Brady, na may hindi kapani-paniwalang kontrol ng salpok at isang matalas na pangako sa pagtakbo. Nang matapos ang laro, pinatakbo ito ng Bills ng 33 beses at inihagis lang ito ng 26 na beses — halos parang sila ang nanguna sa buong panahon.
Ang istilo ng paglalaro ni Brady ay nakapagpapaalaala sa ginawa ng Alabama sa mga koponan noong Nick Saban dynasty. Aalisin ng Crimson Tide ang mga koponan kasama sina Derrick Henry (at Mark Ingram at Josh Jacobs) sa ikalawang kalahati, kahit na pumasok sila sa ikatlong quarter nang walang nangunguna. Madaling gawin iyon gamit ang pinakamahusay na pagtakbo pabalik sa football sa kolehiyo — at, madalas, isang solid ngunit hindi nakakagulat na quarterback.
Subukang gawin ito kasama ang superstar na si Allen, tulad ng ginawa ni Brady sa loob ng maraming taon.
Ngunit ang depensa ay mahalaga rin sa larong ito. Ang bahaging iyon ng bola ay ang lugar ng kadalubhasaan ni dating coach ng Bills na si Sean McDermott. Ngunit na-maximize ni Leonhard ang marami sa mga taong na-draft para sa McDermott. Sa ilang mga kaso, higit na nakuha ni Leonhard ang mga taong iyon. Si Edge Gregory Rousseau, halimbawa, ay ang unang manlalaro sa kasaysayan ng NFL na may dalawang sako sa bawat isa sa unang tatlong laro ng taon.
Ito ang unang panalo ng Bills na may minus-4 o mas masahol na turnover margin mula noong 1997 laban sa Colts, ayon sa FOX Sports Research. Madaling sabihin na iyon ay talagang isang istatistika ng Charger — na higit pa ito sa kanilang pagbagsak kaysa sa panalo ng Bills. Sa tingin ko ito ay napupunta sa magkabilang direksyon, sa bahagi dahil sa mga paraan na mahusay na na-navigate ni Brady ang larong ito — sa kabila ng mga manlalaro na nahihirapan sa mga turnover.
Pangit na laro ang nangyayari. Tiniyak ni Brady na hindi kagatin ng isang ito ang Bills.
Ito ay nananatiling upang makita kung Brady ay may kung ano ang kinakailangan upang makuha ang Bills sa kanilang playoff hump. Malalaman lang natin kapag/kung alam natin. Ngunit ito ay nagsasalita sa kanyang kakayahan at katatagan na si Buffalo ay maaaring maglabas ng panalo sa isang larong tulad nito.
5.
Medyo nag-aalala ako kay Ashton Jeanty. Hindi lang ang Raiders fourth-round rookie running back Mike Washington ay mukhang isang tunay na challenger — isang lalaki na karapat-dapat ng mas maraming pagkakataon. Pati si Jeanty ay mukhang mas karapat-dapat siya.
Habang ang Raiders ay nanalo sa kanilang unang tatlong laro, nagawa nila ito sa kabila ng kanilang bituin na tumakbo pabalik, na pinili ng koponan na ikaanim sa pangkalahatan sa 2025 NFL Draft. Ang kasabikan sa paligid ng kahanga-hangang koponan ng Las Vegas na ito ay natakpan ang ilan sa mga mahihinang punto — at, sa totoo lang, ang nakakagulat na pakikibaka ni Jeanty sa opensa ng bagong head coach na si Klint Kubiak.
Ang mga raiders na tumatakbo pabalik na si Ashton Jeanty ay nag-average lamang ng 2.9 yards bawat carry laban sa Saints sa Linggo 3. (Larawan ni Morgan Simmons/Getty Images)
Sa pamamagitan ng tatlong linggo, si Jeanty ay may 31.7% rate ng tagumpay (ika-23 sa 23 carries na may higit sa 20 carries), ayon sa Next Gen Stats. At nag-ambag siya ng minus-20.4 rush na EPA.
Tinapos ni Jeanty ang 35-27 panalo ng Raiders laban sa Saints na may 19 carries sa loob ng 56 yarda. Siya ay mayroon lamang apat na matagumpay na pagtakbo (21.1%) na may apat na bagay (21.1%) at natapos niya na may 15 rush yard sa ilalim ng inaasahan, bawat NGS. Siya ay marahil mas abysmal sa Linggo 2, na may 21 na dala para sa 48 yarda na may limang matagumpay na pagtakbo at 14 na rush yard sa ilalim ng inaasahan.
Ang tanging pagkakataong naging malayuang sumasabog si Jeanty sa taong ito ay sa Linggo 1 laban sa Miami Dolphins — na halos hindi na mabilang. Sila ang pinakamasamang koponan ng NFL, sa ngayon.
Ang sample size ng Washington ay mas maliit, ngunit sa Linggo 3, nang hindi maigalaw ni Jeanty ang bola, sinira ng Washington ang isang 36-yarda na touchdown run sa isa sa kanyang limang carries. Ito ay patunay na ang rookie ay karapat-dapat sa mga haplos na natatanggap niya — at marahil ay dapat pa siyang kunin ni Kubiak, sa isang bahagi dahil sa pagiging hindi epektibo ni Jeanty.
Ang rate ng tagumpay ng Washington ay nasa 40%. Ang kanyang rush EPA ay 1.3 puntos. Siya ay may average na 6.8 yarda bawat carry. At mayroon siyang 33 rush yard na higit sa inaasahan. Ang lahat ng ito ay pinalakas ng malaking touchdown run. Ngunit ito ay mas mahusay kaysa sa ginawa ni Jeanty.
Kung sinabi ko sa iyo — bago magsimula ang season — na ang Raiders ay magiging 3-0, malamang na nahulaan mo na si Jeanty ang pinakamahusay na tumakbo pabalik sa NFL. At iyon ay kung paano pinapanatili ng Vegas ang pagkakasala nito, kasama ang Kirk Cousins na nagsisimula sa QB. Ngunit para sa karamihan, si Jeanty ay nakakabawas ng halaga. Kailangan niyang baguhin iyon, dahil nagtatago ang Washington.
6.
Ang Los Angeles ang kilala sa mga aktor nito, ngunit si Denver ang gumawa ng pinakamahusay na gawa sa teatro noong Linggo ng gabi.
Sa 1:15 na natitira sa laro mula sa 11-yarda na linya, ang Broncos receiver na si Pat Bryant ay mukhang lasing sa bayan habang si Rams cornerback na si Josh Wallace ay lumaban (legal) upang makuha ang kanyang mga kamay sa bola para sa isang laro-sealing interception. Ngunit bumagsak si Bryant sa lupa, at pinunasan nito ang turnover, sa halip ay nagbigay-buhay sa muling panalo ng Broncos. Nagpatuloy sila sa pag-iskor — at nanalo, 30-26.
Maling tawag iyon. Ito ay isang masamang tawag. At marahil ito ay dapat na isang panalo ng Rams.
Naghihintay ka para sa “ngunit” … at narito: Ngunit ang Rams ay dapat na nanalo sa larong ito nang wala ang tawag na ito. Naging kampante sila.
Ang larong ito ay higit na patunay ng kung ano ang nagiging maliwanag sa season na ito: Tanging ang Rams ang makakatalo sa kanilang sarili. Ginawa nila ito sa Linggo 1 na may nakakagulat na masamang logistical na desisyon tungkol sa kung kailan maglalakbay sa Australia.
Ginawa nila ito sa Linggo 3, na hinipan ang kanilang 16-0 na kalamangan sa halftime. Pagkatapos ay humihip ng 26-23 fourth-quarter lead. At hinipan ang kanilang huling drive, na nagtapos sa 19-yarda na linya na may isang interception habang nag-expire ang oras.
Ang Rams ay malinaw na ang mas mahusay na koponan. Alam kong iba ang sinasabi ng huling marka. Ngunit ang unang kalahating iyon ay nagpakita kung ano ang kayang gawin ng Rams, kung hindi sila mawawalan ng focus. At makikita mo na naramdaman ni coach Sean McVay na nawalan sila ng focus. Itinabi niya ang pagkakasala at sinabihan silang mag-lock muli sa ikalawang kalahati, ayon sa sideline reporter ng NBC na si Melissa Stark. Si McVay ay malinaw na hindi napahanga.
Hindi ako napahanga.
Kinailangan ng Rams na pamahalaan ang mga unang linggo nang walang mga superstar na sina Myles Garrett o Puka Nacua. Matigas yan. Ngunit ang nakikita natin ay mayroon silang sapat na talento upang malampasan ang mga pinsalang iyon. Kailangan lang nilang huminto sa pag-idlip nang matagal sa panahon ng kanilang mga pagtatanghal. Dahil mas magaling sila dito. Nakita namin yan noong Week 2. Nakita namin yan buong last year.