Ang Minnesota Vikings ang pinakamalaking sorpresa sa mga undefeated teams ngayong season sa mga pundits sa buong bansa. Mahigit isang buwan na ang nakalipas bago magsimula ang season, ang Vikings ay nagkaroon ng over/under win total na 8.5 at malinaw na mga paborito upang tapusin ang huli sa NFC North division. Ngayon ang Vikings ay ang malinaw na mga paborito upang manalo sa dibisyon, at ang kanilang over/under win total ay umakyat sa 11.5, manalo ng bias patungo sa under.
Ang nangingibabaw na pananaw sa mga eksperto sa buong bansa ay na habang si Kyler Murray ay maaaring humantong sa bahagyang pagbuti sa opensa ng mga Viking, ang depensa ng Vikings ay malamang na magbabalik sa ilan at mabawi ang anumang mga pakinabang na maaaring makuha ni Murray sa pagkakasala- kaya’t ang halos kaparehong kabuuang panalo ng Vikings noong nakaraang season.
Nagkaroon ng pag-aalinlangan na si Kyler Murray ang taong lubos na nagpahusay sa opensa ng mga Viking kaysa noong nakaraang season na pinamumunuan nina JJ McCarthy, Carson Wentz, at Max Brosmer. Ang ilan ay kinuwestiyon ang akma sa pagkakasala ni Kevin O’Connell habang ang iba ay nadama na si Kyler Murray ay sumikat maraming taon na ang nakalilipas at ang iba ay nagtanong kung mananatili siyang malusog sa buong season. Sa ngayon sa season na ito ang view na iyon ay halos lahat ay napatunayan, dahil ang Vikings offense ay hindi talaga bumuti nang ganoon kalaki sa istatistika sa nakaraang season at si Kyler Murray ay hindi pa malusog- nawawala ang dalawang laro na may concussion.
Sa pagtatanggol, ang nangingibabaw na pananaw sa mga eksperto ay ang mga Viking ay aatras ng isang hakbang mula sa nakaraang season, marahil ay isang fringe top ten unit pa rin, ngunit mas malapit sa average kaysa sa nangungunang limang. Ang pakikipagkalakalan kay Jonathan Greenard at pagpapakawala kay Jonathan Allen at Javon Hargrave ay naisip sa kalkulasyong iyon, kasama ang mga tanong kung babalik si Harrison Smith. Ang pananaw na iyon ay napatunayang ganap na mali dahil ang depensa ng mga Viking ay bumuti upang maging nangungunang yunit sa liga sa pamamagitan ng karamihan sa mga pangunahing sukatan, kabilang ang mga puntos na pinapayagan, EPA, at DVOA.
Ang Vikings ay lumabas din bilang nangungunang special teams unit sa ngayon, kung saan ang All-Pro Will Reichard ay perpekto sa season at si Myles Price ay nagtaas ng kanyang laro bilang parehong punt at kick returner, kabilang ang pagkuha ng isa sa bahay. Si Isaiah Rodgers ay nagkaroon din ng blocked field goal na pagtatangka na nagdagdag sa husay ng mga espesyal na koponan ng Viking.
Sa pangkalahatan, ang mga Viking ay nakatali sa hindi pa natatalo na 49ers para sa nangungunang EPA/laro, na naging sukatan ng kahusayan ng komunidad ng analytics, sa lahat ng tatlong yugto pagkatapos ng limang linggo:
Gayunpaman, tinitingnan ng mga merkado ng pagtaya ang Vikings bilang kabilang sa mga malamang na potensyal na panloloko sa liga pagkatapos ng limang linggo, mula sa pananaw ng inaasahang regular na season record kumpara sa average para sa isang koponan na may kanilang kasalukuyang (5-0) na rekord.
Ang sinasabi ng chart na ito ay ang average na koponan na nagsisimula sa 5-0 ay inaasahang magtatapos sa 13-4 samantalang ang Vikings ay kasalukuyang inaasahang magtatapos ng 11-6, 2 laro sa ibaba ng average na iyon. Dahil sa mga projection para sa natitirang bahagi ng NFC, gagawin pa rin nitong mga kampeon ang Vikings NFC North division at ang pangalawang seed sa NFC playoff tournament ngunit nagpapahiwatig din na ang Vikings ay .500 na lang sa natitirang season.
Bahagi ng ‘panloloko’ na ipinahiwatig dito ay hindi nangangahulugang ang Vikings ay isang masamang koponan at dapat talagang maging 2-3 sa puntong ito (bagama’t iyon ang inaasahan bago magsimula ang season), ngunit sa halip na ang Vikings ay naglaro ng medyo madaling iskedyul na sinusukat ng average na DVOA ng mga nakaraang kalaban at naglaro ng medyo mahirap na iskedyul ng parehong panukala sa hinaharap. Naglaro ang Vikings sa ika-29 na pinakamahirap na iskedyul sa ngayon sa pamamagitan ng average na kabuuang DVOA ng mga kalaban at nasa ika-4 na pinakamahirap na iskedyul sa hinaharap. Sa kabaligtaran, ang 5-0 49ers ay naglaro sa ika-26 na pinakamahirap na iskedyul sa ngayon at ang ika-23 na pinakamahirap na iskedyul sa hinaharap.
Ang iba pang bahagi ng ‘panloloko’ na ipinahiwatig mula sa Vikings projected season record ay kung paano ang mga Viking ay gumanap sa bawat yugto – opensa, depensa, at mga espesyal na koponan – at kung paano iyon napagtanto.
Karaniwang Mas Mahalaga at Mahuhulaan ang Pagkakasala kaysa sa Depensa o Mga Espesyal na Koponan
Sa puntong ito ng season, nagsisimula pa lang malaman ng liga at mga eksperto kung sino ang mga tunay na kalaban, aling mga koponan ang mga fringe playoff team, at kung aling mga koponan ang pipili ng maaga sa draft ng susunod na taon. Malamang na marami pa rin ang mga katanungan kaysa sa mga sagot sa puntong ito at ang mga eksperto na matagal nang naroroon ay magpapaalala sa mga tao na darating ang Disyembre, walang makakaalala o nagmamalasakit kung paano naglaro ang mga koponan noong Setyembre at Oktubre.
Kasabay nito, mapapansin ng analytical na komunidad na ang pagganap sa unang bahagi ng season ay malamang na hindi partikular na predictive, ngunit ang nakakasakit na kahusayan (sinusukat ng EPA o DVOA) ay may posibilidad na maging mas predictive at sa mas maagang yugto ng season kaysa sa pagtatanggol o mga espesyal na pagganap ng mga koponan, at sa kadahilanang iyon ay mas mahalaga. Ang mga tagahanga ay madalas ding tumuon sa opensa kaysa sa depensa, at kasama rito ang mga tagahanga ng Viking na mas nasasabik sa 2024 Vikings’ 5-0 start, na nagtampok ng mas produktibong opensa, kaysa sa 2026 Vikings’ 5-0 start, na nagtampok ng mas anemic na opensa.
Ang lahat ng analytical na paksang ito ay sakop sa isang magandang clip kung ang depensa ay mananalo ng mga kampeonato o hindi sa ibaba:
Ang bottom line sa kung ang depensa ay mananalo ng mga kampeonato ay higit na isang kwalipikadong uri kaysa sa isang bagay na mas tiyak dahil ang mga nangungunang opensa ay may posibilidad na gawing higit ang playoffs kaysa sa mga nangungunang depensa, ngunit sa sandaling nasa playoffs, ang karamihan sa mga nanalong koponan sa Super Bowl ay nanalo sa turnover battle, na hindi bababa sa bahagi ay nakasalalay sa pagkakaroon ng isang depensa na maaaring makagawa ng mga takeaways.
Iyon ay sinabi, tiyak na may mga koponan na nanalo sa Super Bowl na may depensa na nagdala sa koponan. Ang 2015 Broncos, ang 2002 Bucs, at ang 2000 Ravens ay ang pinakamalinaw na mga halimbawa, ngunit may ilan pang iba na mas sumandal sa kanilang depensa upang makapasok sa playoffs na walang talo. Maaari kang gumawa ng magandang argumento na ang huling tatlong Super Bowl champion- ang Seahawks, Eagles, at 2023 Chiefs – ay nanalo nang higit pa sa kanilang depensa kaysa sa opensa sa kabuuan ng season at playoffs. Iyon ay sinabi, kahit na ang 2015 Broncos, 2002 Bucs, at 2000 Ravens ay may hindi bababa sa mga karaniwang pagkakasala sa mga tuntunin ng mga puntos at yarda. Ang pagkakasala ng Viking ay may isang paraan pa bago sila magkaroon ng average na ranggo sa dalawang sukatan na iyon.
Kaya Gaano Kataas ang Maaasahan ng mga Viking sa Kanilang Depensa at Mga Espesyal na Koponan?
Ang pagkakasala ng Vikings ay nagpakita ng pagpapabuti, lalo na sa nakalipas na limang quarters, ngunit malamang na wala nang mas maraming runway para sa kanila upang maging isang solidong yunit nang hindi nabahiran ang column ng pagkawala. Narito kung bakit.
Ang Vikings defensive unit ay kasalukuyang #1 sa liga sa karamihan ng mga pangunahing sukatan ng kahusayan, kabilang ang mga puntos na pinapayagan at mga puntos na pinapayagan sa bawat laro, ngunit pagkatapos ng Colts ngayong katapusan ng linggo ay haharapin ang mas matitinding mga paglabag. Ang Lions, Bills, at 49ers (3 sa susunod na 4 na laro) ay kasalukuyang nasa ika-2, 1, at ika-3 sa mga puntos na naitala. Ang Packers ay ang ika-4 na koponan at naging mas maganda ang hitsura nitong mga nakaraang linggo. Kaya, ito ay humahawak sa kalabang koponan sa 13 puntos sa karaniwan, na nagawa ng depensa ng Vikings sa ngayon sa season, ay malamang na maging mas mahirap.
Kasalukuyang nangunguna sa liga sa DVOA ang mga special team unit ng Vikings, na pinamumunuan ng All-Pro kicker na si Will Reichard at nagbabalik na si Myles Price. Sa katunayan, kung pananatilihin nila ang kanilang kasalukuyang DVOA (+13.6%) sila ang magiging pinakamahusay na mga espesyal na yunit ng koponan sa liga mula noong 1970s at posibleng mas maaga. Si Will Reichard ay hindi nagpalampas ng isang sipa at si Myles Price ang nangunguna sa liga sa pinagsamang return yardage at may tanging mga espesyal na koponan na TD. Hindi ako magtataka kung ang Reichard at Price ay magpapatuloy sa isang mataas na antas, ngunit ang mga posibilidad ay hindi pabor sa kanila na mapanatili ang antas na ito sa buong season.
Kaya, sa isang punto sa susunod na ilang linggo, ang pagkakasala ng Vikings ay kailangang isagawa ang pagtatapos ng bargain nang mas tiyak, lalo na pagdating sa pagpasok sa end zone. Nakuha na nila ang bola, na halos doble ang oras ng pag-aari ng kanilang mga kalaban sa huling dalawang laro, ngunit hindi iyon naisalin sa mga touchdown. Hindi bababa sa hindi marami.
Sa kabutihang palad, ang mga Viking ay dapat na tumakbo pabalik Jordan Mason, kaliwa tackle Christian Darrisaw, mahigpit na dulo TJ Hockenson, at malawak na receiver Jordan Addison pabalik para sa laro ng Colts ngayong katapusan ng linggo at sana ay higit pa. Ito ang unang pagkakataon na ang opensa ay magkakaroon ng lahat ng mga manlalaro sa field, kasama sina Justin Jefferson at quarterback Kyler Murray, sa parehong oras maliban sa isang dosena o higit pa na mga laro upang simulan ang season.
Si Murray ay tila unti-unting nagiging mas komportable at nasanay sa pagkakasala ng mga Viking at lumilitaw na bumabalik sa isa sa mas mahusay na mga pag-ulit ni Kyler Murray sa mga nakaraang taon. Ito ay naging isang mas konserbatibong bersyon ng Murray para sa karamihan sa ngayon, na hindi lahat ay masama, ngunit sa lahat ng mga kamay sa deck pasulong at siya ay nagiging mas komportable sa system at pagbuo ng kaugnayan sa mga receiver, mayroong ilang saklaw para sa patuloy na pagpapabuti.
At sa pagbabalik ni Jordan Mason, mayroon ding ilang dahilan para sa optimismo pagdating sa laro ng pagtakbo ng Vikings. Si Mason ay tahimik na naging top-ten back in yards per carry sa nakalipas na dalawang season at mukhang maganda- at medyo trimmer- sa training camp ngayong season.
Nakakatulong din ito na ang opensa ng Viking ay patuloy na humarap sa hindi gaanong epektibong mga depensa. Ang Colts, Lions, at Bills ay lahat ay may mga panlaban na niraranggo sa kalagitnaan hanggang sa itaas na 20s sa mga tuntunin ng DVOA. Ang Packers at 49ers ay may nangungunang sampung unit- ang Packers na katulad ng Bucs sa DVOA- ngunit pagkatapos nito ang tanging nangungunang sampung yunit na kanilang haharapin sa natitirang bahagi ng season ay ang Patriots week 14. Kaya ang Vikings offense ay may mas madaling landas upang patuloy na umakyat sa natitirang bahagi ng season.
Maaaring Maging Maganda sa Kasaysayan ang Depensa
Bagama’t totoo na ang depensa ng mga Viking ay nahaharap sa isang mas mahirap na iskedyul sa susunod na buwan pagkatapos ng laro ng Colts, may ilang katwiran para sa unit na ito na maging mahusay sa kasaysayan higit pa sa pagiging nangungunang unit ngayong season.
Una, si Brian Flores ang nangunguna sa inobasyon ng defensive scheme at ang mga Viking ay gumagawa ng isang bagay na hindi ginagawa ng ibang depensa ngayong season- o nagawa pa sa nakaraan. Karaniwang ginagamit ng depensa ng Viking ang blitz bilang bahagi ng kanilang base defense, na nagpapalabas ng 70% ng oras sa mga passing down. Ito ay humigit-kumulang 25% na mas mataas na rate kaysa sa anumang iba pang koponan sa liga at ito ang pinakamataas na rate mula noong sinukat ang mga rate ng blitz sa kabuuan ng isang season. Ang punto dito ay natatangi ang pamamaraan ng mga Viking at nahihirapang talunin ang mga pagsalungat sa mga paglabag. Ang mga halimbawa ng mas kakaibang mga scheme na humantong sa mahusay na mga panlaban sa kasaysayan ay kinabibilangan ng 46 na depensa ni Buddy Ryan at ang nangingibabaw na mga depensa ng Bears noong kalagitnaan ng dekada 80, Bud Carson’s Steel Curtain, at sa mas maliit na lawak ng Tony Dungy at Monte Kiffen’s Tampa-2. Ang lahat ng mga scheme ay humantong sa kani-kanilang mga koponan sa mga kampeonato ng Super Bowl.
Ang iba pang aspeto ng depensa ni Brian Flores ay ang mga manlalaro. Wala sa mga manlalaro ang All-Pros o superstar sa kanilang posisyon, ngunit ang lahat ng mga starter ay nasa scheme sa loob ng maraming taon ngayon at nakakuha ng katatasan na hindi madalas na nakakamit dahil sa turnover sa mga defensive coordinator at manlalaro bawat taon sa buong liga. At medyo mahirap na ihiwalay ang isang tunay na mapagsamantalang mahinang link habang ang ilang mga manlalaro tulad nina Isaiah Rodgers, Jalen Redmond, Blake Cashman, Andrew Van Ginkel at Dallas Turner ay tahimik na kabilang sa mga mas mahusay na gumaganap sa kanilang posisyon.
Ngunit ito ay ang kumbinasyon ng mga mahuhusay na manlalaro na nakaranas sa isang makabago at well-coached na pamamaraan na ang liga ay hindi nakahanap ng mga sagot na lumilikha ng mga kondisyon para sa isang mahusay na yunit sa kasaysayan kung ang mga manlalaro ay mananatiling malusog.
Ang Sustainability at Tagumpay ay Laging Nauuwi sa mga Pinsala
Ang panahon ng NFL ay isang demolition derby- ang pinakamalusog na mga koponan ay karaniwang ang mga umuusad sa postseason at kapag nasa postseason, ay may posibilidad na umabante sa pinakamalayo. Ang pagkakaroon ng mahusay na depth ay nakakatulong sa kabuuan ng season, ngunit sa pagtatapos ng araw, ang mga koponan na may medyo mataas na bilang ng mga pangunahing nasugatan na mga starter ay hindi kadalasang nakakapasok sa playoffs. At ang mga medyo malulusog na koponan na mukhang nakatakda para sa isang malalim na postseason run ay maaari pa ring magkaroon ng maagang paglabas na may ilang pinsala lamang sa mga pangunahing manlalaro-lalo na sa quarterback.
Ngunit bukod sa mga pinsala, ang mga Viking na may tumataas na opensa ay madaling madaig ang kasalukuyang mga inaasahan (isang 11-6 regular season record), lalo na kung ang nangungunang depensa ng Vikings ay nagpapatunay na mas mataas ang kamay laban sa mga nangungunang opensa ng liga. Ang pagsubok na iyon ay sinimulan natin simula sa ika-8 linggo laban sa Lions.
Sundan ako sa X/Bluesky @wludford